¿Por qué deberían las estrellas del rock ser ricas?

Un breve ensayo de Tom Whitwell en el que sugiere que las estrellas del rock en el futuro no ganarán más dinero que un director de sucursal bancaria medio.

Tom Whitwell

Crecí asumiendo que cualquiera que salía en la tele era condenadamente rico. Es un error lo suficientemente común que comparto, entre otros, con los concursantes de Gran Hermano, A veces es cierto. Algunas estrellas del pop son muy, muy ricas. Los varios negocios de Jay-Z le han proporcionado mil millones de dólares. Los Beatles que quedan tienen unos 500 millones de libras cada uno. Cada uno de los miembros de Coldplay, 30 millones de libras. El propio Craig David, unos 10 millones.

Esto no va a durar. ¿Por qué un músico que vende un millón de discos debe estar mejor pagado que el editor de una revista nacional que vende mil millones de copias al año? En diez años, probablemente cinco, ser una estrella del pop no va a ser necesariamente una profesión tan bien pagada. Como ser diector de una sucursal bancaria, o consultor. Pero no como ser un magnate del petróleo.

No es una opinión moral ni cultural. Gary Glitter puede ganar unas 50.000 libras al año en royalties por las veces que Rock & Roll (Part 2) suena en los partidos de la NFL. ¿Y qué? Todo lo que esto nos dice es que tuvo la suerte de ser parte del no-va-a-repetirse fenómeno que fue la industria musical durante los últimos años del siglo XX.

Un edificio extraordinario. En vez de pagar por anuncios, el negocio musical tenía toda una industria, la radio, pagándoles por promocionar sus productos. ¿No es suficiente? Llegó la MTV, un canal dedicado a emitir continuamente anuncios de productos musicales. ¿Para qué montar enormes tiendas si HMV y Tower Records ya lo hacen por tí? ¿Por qué pagar anuncios en los medios si ya tienes las portadas de NME y Rolling Stone?

No es sorprendente, fueron buenos tiempos. Los discos de vinilo eran baratos de fabricar y difíciles de copiar. Los estudios de grabación eran condenadamente caros de alquilar, así que los músicos dependían de las discográficas para poder grabar sus discos. Más aún, como explicó Seth Godin a los ejecutivos de la Columbia Records el pasado año; no es que a la gente le gustaran las estrellas del pop, es que amaban a las estrellas del pop. Parecía nomal que estas estrellas fuesen ricas. Y lo eran.

Ahora todo ha terminado, arrasado por la ola digital. El gran descubrimiento para la industria que fue el CD —ahora todo el mundo se vuelve a comprar su colección de vinilos en CD y por el doble del precio— al final ha acabado siendo su némesis. Demasiado tarde, las discográficas se han dado cuenta de que han estado dándole a la gente masters digitales infinitamente duplicables. Y nadie nunca se ha hecho rico vendiendo caro algo que se puede conseguir gratis.

El negocio musical va a cambiar. La gente consume más música que nunca. Convertir ese amor en dinero no es sencillo pero seguro que sí posible. El inteligente Kevin Kelly ha escrito un gran ensayo titulado 1000 True Fans. Explica cómo un músico, o escritor, o artista, debe ser capaz de vivir de forma cómoda, digamos con 100.000 dólares al año, si puede ofrecer productos suficientemente vistosos a un número suficiente de auténticos fans. La matemática es difusa pero el argumento es coherente. Ya no basta con que a dos millones de personas les guste tu canción, compren el disco y te paguen la casa. Simplemente se la descargarán y no verás un céntimo. Lo que necesitas es tener una relación más profunda con menos gente.

El servicio al cliente que dan las discográficas es lamentable. He comprado muchos discos de Grace Jones con dinero. Pagaría más dinero por verla en concierto. ¿Alguien de su discográfica me ha enviado un email para decirme que tocaba en Londres aquel jueves por la noche en el que me quedé en casa viendo Bonekickers? No. Se llevaron mi dinero y nunca quisieron ni tener mi nombre. Esperan que sean Amazon o iTunes los que gestionen mis preferencias musicales, cuando son ellos los que luego quieren llevarse el dinero.

Seth Godin ve un futuro en el que las discograficas hacen «gestión de la tribu». Buscarán a los fans ofreciéndoles productos especiales, facilitando comunidades, explotando sinergias. En vez de enviarme spam sobre una nueva banda, me mandarán una invitación a una gira exclusiva y muy cara.

¿Desde el lado del telescopio por el que mira el artista? Siendo justos, la mayor parte de los músicos en activo en la élite del rock ya han aceptado que los días de aparcar sus Rolls-Royce en el jardín de la piscina privada se han ido. En los setenta, Elton, Led Zep y los Stones —N. del T.; sólo en España somos tan catetos como para llamarles «los Rolling»— establecieron un estándar de ostentación de la estrella del rock que ya sólo sirven a los que hacen películas y novelas mediocres. Los músicos famosos de hoy trabajan más y cobran menos, y cada vez menos en el futuro. Una estrella del rock solía ser un semidios que se bañana en billetes por la mañana. En el futuro, serán como los programadores en Java o los que te llevan las cuentas en el banco.

Word Magazine.

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