Cabezal Marshall Class 5 super modificado, ejemplar único en su especie.

Hola compañeros! Antes que nada: NI TRUEQUES NI REGATEOS, POR FAVOR.

Se suele decir que el Class 5 es el amplificador ideal para sonidos Marshall tipo "Plexi" a volúmenes comedidos (casa, estudio, etc). Yo creo que tal como viene de serie, ni una cosa ni la otra: la respuesta sonora es mejorable y la potencia de salida es indomable sin un atenuador externo (igual que los "Plexi" solo satura a fuerza de apretar el volumen porque no dispone de un "Master Volume" como otros diseños más modernos). Afortunadamente hay maneras de convertir el Class 5 en aquello que debería haber sido, me ocupé de ello en su momento y este es el resultado. Cuando se habla de amplificadores modificados la frase "único en su especie" siempre suena a tópico fácil pero creo que en esta ocasión no es un cliché: este Class 5 es capaz de ofrecer verdadero carácter Plexi a cualquier volumen (desde la máxima potencia hasta niveles de susurro) sin utilizar atenuadores externos, pedales de overdrive u otros "periféricos" que traten de paliar las deficiencias que presenta en estado 100% original.

Más adelante desarrollaré varios puntos interesantes para quien quiera leer la parrafada de turno. Como sé bien que mis tochos no son aptos para todos los públicos vayamos primero al meollo del asunto: las "specs" del ampli en su estado original y las (muchas) modificaciones llevadas a cabo para exprimir hasta la última gota de su potencial sonoro y controlar adecuadamente su potencia de salida sin recurrir a atenuadores resistivos que hacen polvo la señal cuanto más la atenúas (las cargas reactivas, aunque menos dañinas, tampoco son santo de mi devoción).

CARACTERÍSTICAS:

- Amplificador monocanal con controles de volumen, graves, medios y agudos (no tiene "Master Volume" y satura a base de fuerza bruta, como los clásicos "Plexi").
- Dos válvulas ECC83/12AX7 en el preamplificador y una EL84 en la etapa de potencia (5W reales / RMS de potencia de salida).
- Configuración "cathode bias" (la respuesta es más reactiva a la intensidad del toque y NO es necesario ajustar nada cada vez que se cambia la válvula de potencia).
- Salida para altavoz de 16 ohmios (el creador del circuito confirmó que también se puede usar altavoces de 8 ohmios sin problema).
- Salida para auriculares.
- Caja muy sólida de madera laminada con tapizado clásico y "piping" o ribete dorado.

EXTRAS / MODS LLEVADAS A CABO:

- "Psionic Audio mods" (demasiadas para comentarlas ahora en detalle pero hay mucha info en internet) que mejoran el rango de saturación y la respuesta en frecuencias para dotar al Class 5 de un verdadero carácter Marshall "Plexi".
- Condensadores plata/mica y poliéster Tube Amp Doctor en las secciones más importantes (preamplificador y ecualización).
- Conversión del "modo auriculares" para poder usarlo como atenuador para la salida de altavoz (es decir, conversión a la segunda versión del Class 5 que ya lo traía de serie).
- "Orpheus mod", atenuador interno ideado expresamente para el Class 5 que funciona francamente bien: proporciona un control preciso de la potencia de salida y no varía significativamente la respuesta del amplificador, incluso ajustado a muy bajo volumen (utiliza un potenciómetro bobinado pero no como carga resistiva al uso y por eso es tan transparente).
- Selector "Pentodo / Triodo / Atenuador": pentodo = potencia máxima de 5W, triodo = mitad de potencia con respuesta tonal más cálida y el atenuador reduce la potencia a 0.1W aproximadamente (este atenuador adicional NO consiste en una carga asociada a la salida de altavoz y emplea otra tecnología que reconfigura la válvula de potencia, es más transparente y combinado con el atenuador "Orpheus" es ideal para tocar a niveles de volumen prácticamente inaudibles si es necesario).
- Potenciómetro "Treble Boost" en el cátodo de la válvula de potencia que ajustado al máximo da el funcionamiento normal del amplificador y conforme lo vamos bajando reduce el contenido en frecuencias agudas. Muy útil para "redondear" el sonido cuando se atenúa en gran medida la potencia de salida (o por qué no, cuando tocamos "a escape libre" si así lo deseamos).
- Válvulas mejoradas: una Mesa Boogie 12AX7 + una Marshall 12AX7 el preamplificador y una Philips / Miniwatt EL84 de los años 60 en la etapa de potencia (similares a las veneradas Mullard del mismo periodo, magnífico sonido que brilla especialmente en este tipo de amplificadores).
- Protección contra arcos voltaicos ("flyback spikes") en la válvula de potencia. Una medida de seguridad muy recomendable y 100% transparente a efectos de rango de saturación y resupuesta tonal.
- Mejoras de carácter estético: logotipo Marshall "JTM era" en el frontal (es una reproducción pero está bastante lograda y acentúa el carácter clásico del amplificador), cambio del conector de entrada por uno correcto para la estética "Plexi" (la tuerca de plástico negro del original se veía horrible en ese panel de mandos tan clásico), cambio del asa por una réplica de las utilizadas en los clásicos Marshall "Plexi" (la original de plástico es realmente fea y desentona en un mueble de corte clásico), cambio de la rotulación en paneles frontal y posterior (frontal con fondo liso / brillante al estilo "Plexi" en vez del metal cepillado característico de los modelos más modernos, trasera con indicaciones claras en todos los controles añadidos, etc).

UNA BREVE NOTA ACERCA DE LOS ATENUADORES INCORPORADOS: a mi entender el atenuador propio del "modo auriculares" es el que peor funciona porque solo entrega un grado fijo de atenuación y altera la respuesta tonal (lo añadí porque solo hay que soldar un par de cables y nunca está de más tener todas las opciones posibles). El atenuador "Orpheus" por sí solo proporciona un control fluido y más que suficiente de la potencia de salida (hasta la mínima audible) preservando la integridad tonal. El selector "Pentodo / Triodo / Atenuador" se complementa a la perfección con los dos atenuadores anteriores porque todos estos recursos son combinables entre sí y dan lugar a un control prácticamente infinito sobre la potencia de salida y la respuesta del amplificador (si contar con un atenuador interno es un tanto a favor, mejor aún es poder disponer de tres atenuadores interactivos que permiten efectuar "atenuaciones parciales" en vez de realizar una sola atenuación drástica si se requiere un nivel de volumen extremadamente bajo). Esto ofrece un sinfín de combinaciones posibles en favor de la mayor flexibilidad y transparencia sonora. Tener tres atenuadores, un modo Pentodo, un modo Triodo y un control "Treble Boost" en la etapa de potencia puede parecer algo complicado de entrada pero todo es muy fácil y cómodo de ajustar sobre la marcha.

El cabezal se halla en buen estado de conservación (leves marcas de uso que solo se aprecian a corta distancia y una pequeña abolladura en uno de los extremos metálicos del asa) y a nivel de funcionamiento, versatilidad y control de la potencia sin duda está mil veces mejor que cuando lo parieron. El chasis es de un Class 5 en formato combo y tuve que modificarlo para instalarlo en la caja original del cabezal (las dimensiones y los anclajes de ambos chasis son ligeramente diferentes). Acorté la profundidad de la bandeja 1 cm aproximadamente (cortar la cara superior donde van las válvulas y solapar una pieza sobre otra fijando ambas partes con tuercas y arandelas dentadas de seguridad) y también tuve que suplementar el panel posterior con un perfil de acero porque en la bandeja del combo esa cara es algo más corta (en las fotos se puede apreciar que consta de dos piezas pero están bien sujetas y pasa bastante desapercibido a nivel visual). Cerré los laterales de la bandeja y los forré con aluminio autoadhesivo de la marca 3M (grado aeroespacial, grueso y resistente) para obtener un perfecto apantallamiento contra interferencias al estilo de los chasis antiguos cerrados por los cuatro costados. El anclaje de la bandeja fue resuelto por medio de cuatro pequeñas escuadras de acero atornilladas a los laterales del chasis y la caja del cabezal (una solución fiable y discreta que solo se ve cuando retiras la cubierta trasera). Para dejar convenientemente rotulados todos los mandos y prestaciones extra retiré las carátulas originales del chasis y creé diseños actualizados (el panel frontal presenta un estilo más fiel a los Marshall "Plexi": tipografía y ubicación de los rótulos en su lugar correspondiente, escalas numeradas para los potenciómetros, etc). Esa parte fue resuelta con impresora, papel fotográfico autoadhesivo y dos capas de laminado plástico protector (con amplis considerablemente caros como el Marshall SV20H no se lo curraron mucho más que eso, por ese precio me esperaba un frontal de plexiglass pero solo lleva una pegatina). La parte superior del chasis está lacada con dos capas de esmalte negro mate (de serie viene sin tratar, como queda boca arriba y acumula polvo es probable que sufra oxidaciones si no se le da algún tipo de acabado).

Como decía antes, cuando anuncias un amplificador modificado la muletilla de "no encontraréis otro como éste" suena a cliché resobado por el uso pero creo que en este caso está más que justificada (dudo mucho que haya otro Class 5 modificado tan a fondo, que suene tan bien y sea tan "domesticable" como este ejemplar). De no ser por la bandeja modificada para instalarla en el cabezal y por las soluciones algo "domésticas" para el tema de la rotulación seguramente podría pedir más pasta por este cabezal, creo que lo valdría igualmente y estoy seguro de que si alguien lo prueba se lo va a acoplar en menos de media hora. El precio que le he puesto me parece razonable y espero que nadie me marée con regateos ni propuestas de cambio que ya aclaro al principio del anuncio que no me interesan (sé que lo intentarán de todos modos y sencillamente me reservo mi derecho a dar la callada por respuesta, ya ves tú qué problema).

ENVÍOS: 15€ a cargo del comprador para toda la península (resto de destinos preguntar antes, sabiendo el código postal puedo averiguar el coste exacto).

En mi perfil podéis comprobar mi reputación intachable como comprador y vendedor. También podéis ver todos mis anuncios en el siguiente enlace:

https://www.guitarristas.info/usuarios/mestre_oldschool75/anuncios

No me quedan muchas ganas de seguir rajando a estas alturas, jaja, pero antes prometí desarrollar algunos puntos que me parecen interesantes y como "lo prometido es deuda" pues por mí que no quede (sé que algunos compañeros soportan estóicamente todas mis parrafadas y dado que aprecian mis esfuerzos comunicativos no seré yo quien les defraude ahora, vaya).

Decía antes que muchos proclaman el Class 5 como la panacea para obtener sonidos tipo "Plexi" en un contexto de uso doméstico o de estudio y sinceramente, tras haber catado ese diseño en su estado original solo puedo decir que estoy en absoluto desacuerdo con ellos: entiendo que la saturación y la respuesta tonal van más o menos en esa onda (la ganancia no es desaforada al estilo más moderno y el tono no es afilado / estridente a más no poder, luego se puede decir que tira por derroteros bastante clasicotes) pero son muy mejorables y en cuanto a la potencia de salida... pues como ya os comenté antes ese bicho es un caballo desbocado. Si vives en un piso y lo usas sin un atenuador entre amplificador y altavoz lo más probable es que te echen de la finca y hasta del barrio donde vives. Si vives aislado o tienes algún sitio donde puedas tocar a todo gas eso ya es otro cantar pero aún así 5W de potencia valvular son más que suficientes para cascarte los oídos o acabarlos de desbaratar si ya los tenías perjudicados. Definitivamente ese modelo necesita ayuda externa si uno quiere conservar las buenas relaciones con el vecindario y la salud auditiva, jaja.

La atenuación incorporada de serie (ya sea en la segunda versión del Class 5 o la primera versión modificada a tal efecto) desde luego ya es mejor que nada pero deja bastante que desear porque solo ofrece un nivel de atenuación, el volumen a mi entender queda demasiado bajo para una práctica o grabación privada satisfactoria y la calidad tonal queda muy desdibujada (pierde "cuerpo" a mansalva y los agudos suenan muy "deshilachados"). Afortunadamente el atenuador "Orpheus" aprovecha / reconfigura esa parte del circuito original de manera muy inteligente y con el simple añadido de un potenciómetro bobinado la convierte en un atenuador muy efectivo: es preciso y sobre todo es útil (en cuanto a que es eficaz y aprovechable en la práctica, porque muchos atenuadores a la hora de la verdad se quedan en meros "gadgets" que se incluyen en las especificaciones para promover las ventas y poco más). El selector de tres posiciones con las opciones Pentodo, Triodo y atenuador adicional tampoco es manco, estará feo que yo lo diga porque soy el padre de la criatura pero el caso es que también es muy práctico y efectivo. Una vez implementadas todas esas soluciones combinables entre sí el problema (problemón más bien) del volumen absolutamente incontrolable ya es historia y se puede tocar a cualquier hora del día o de la noche sin experimentar tremendo bajón por lo mal que suena la cosa, como si hace falta ajustar el ampli tan bajo que se oiga más el soniquete de las cuerdas "a pelo" que el sonido amplificado (ese ha sido uno de los retos que he asumido en todos mis experimentos más recientes en materia de amplificación y modestia aparte, creo haber hecho progresos significativos en ese terreno).

En cuanto a respuesta tonal, desde luego el Class 5 no colmó mis espectativas cuando lo caté en estado 100% original: más oscuro que un grillo en noche cerrada y más empastao que un capazo de mortero, "te lo dice Camarón" (y eso que por aquel entonces no tenía más experiencia directa con los sonidos de los Marshall clásicos que la de haber escuchado innumerables canciones de los años 60-70). No será una basura propiamente dicha de amplificador pero puedo dar fe de que eso no suena a Plexi ni pa dios (quien lo diga o no ha catado nunca nada remotamente parecido a un "Plexi" o está desesperado por vender su Class 5 porque en su casa ya le enseñan la sartén cada vez que lo conecta, jaja). Ahora que ya tengo mi rodaje con amplificadores mucho más fieles al concepto "Plexi" lo tengo aún más claro que antes: al Class 5 de serie le sobran graves a chorro y le falta mucha definición. Entiendo que el modelo en formato combo lleva un altavoz de 10" y la caja no es una enormidad, en esos casos se le da a la circuitería un sonido más bien oscuro para compensar la cosa y que no suene a mosquito en lata... pero al menos podrían haber cuidado un poco más el "voicing" del cabezal, dado que lo más normal será que lo conecten a una pantalla 1x12" o una 4x12" en el mejor de los casos. Tal como viene de serie el sonido es barro puro a no ser que tengas un altavoz muy brillante (si usas Celestion Greenback, especialmente los antiguos que me parecen "canela en rama" pero tienen una respuesta bastante limitada por agudos, eso puede llegar a ser muy disuasorio) y a mayor tamaño de pantalla mayor "pelota de graves" se va a formar. Lo que es la saturación propiamente dicha, pues bueh... clasicota como decía antes, pero igualmente falta de definición y no me acababa de resultar del todo "clásica", así que se puede decir que era mejorable como casi todo en esta vida.

Dado que el resultado en general era mejorable (si no decepcionante para los más exigentes) pronto empezaron a circular por internet un porrón de modificaciones para este amplificador (obtener un verdadero carácter "Plexi", llevar el sonido a terrenos más modernos de alta ganancia, diversas técnicas de atenuación de potencia, etc). Como técnico en electrónica y poseedor de uno de estos bichos, pasé mucho tiempo estudiando todas las "mods", haciendo mi propia lista de deseos y planificando su ejecución. A día de hoy tiene hechas casi todas las "Lyle Caldwell / Psionic Audio mods" (ámpliamente documentadas y aclamadas en la red) y otra mod no tan conocida pero también muy recomendable ("Orpheus power attenuator") igualmente documentada, probada y 100% segura para el amplificador. Entre esas modificaciones y otras que añadí "de mi propia cosecha" ha quedado una mala bestia con verdadero carácter "Plexi" que resulta mucho más versátil y manejable que antes: suena muy parecido a mi Marshall SV20H pasado por un atenuador decente y el control de la potencia de salida es más gradual y manejable con el Class 5 modificado sin usar nada más que el cabezal y la pantalla. Teniendo en cuenta que el otro Marshall cuesta 850€ nuevo y el atenuador unos 150, me parece un logro remarcable (además el Class 5 solo usa dos válvulas de previo y una válvula de potencia cuyo precio es menor que en el caso de las que usa el SV20H, así que el coste de mantenimiento también es menor).

Todo lo dicho anteriormente no quita que el Class 5 fue un buen intento por parte de la firma inglesa con la noble intención de proporcionarnos sonidos Marshall "vieja escuela" sin tener que ir a morir a productos mucho más caros y potencias aún más ingobernables. Eso siempre me parecerá muy loable y justo es reconocérselo aunque a mi entender erraron el tiro en buena medida. Está hecho en Inglaterra, la calidad de fabricación es correcta teniendo en cuenta los precios de toda la gama de Marshall y tiene mucho potencial fácilmente exprimible si se le aplican las modificaciones adecuadas. Afortunadamente hoy en día con internet el que no se entera de la copla será porque no quiere: sabiendo darle al buscador las palabras clave adecuadas (y chanando un poco de inglés o en su defecto echando mano del traductor online) prácticamente cualquier cosa es posible.

Otra cuestión que me parece importante: no soy un gran partidario de los controles "Master Volume" entre el preamplificador y la etapa de potencia, sobre todo cuando se trata de saturaciones clásicas (en ese caso el grueso de la "sustancia" proviene de la etapa de potencia llevada al límite y si le plantas delante un control de volumen ya no saturará igual, así de simple). En ciertos amplis que cuentan con dos o cuatro válvulas de potencia un "Master Volume" tras la válvula inversora de fase (también llamado "Post Phase Inverter Master Volume") puede dar un resultado más satisfactorio porquepermite que la inversora de fase sature (la saturación del preamplificador sin más suele sonar demasiado rasposa, deshilachada y "moderna"). Si conocéis la diferencia entre los amplis tipo "Plexi" (saturación a base de fuerza bruta en la etapa de potencia) y los JCM o posteriores (que permiten saturar el previo a muerte y reducir el nivel de volumen antes de la etapa de potencia) en ese caso sabréis perfectamente a qué me estoy refiriendo. Dada mi querencia al buen rock and roll de los 60-70 siempre me gustarán más los amplis que saturan mayormente en la etapa de potencia. Si tus gustos van igualmente en esa onda te recomiendo que investigues y te formes una opinión fundamentada porque francamente, te juegas mucho en todo esto: nada menos que la diferencia entre entender cómo funciona tu equipo y cómo puedes exprimirlo al máximo o ignorar cualquier aspecto técnico más allá de que le chutas la guitarra y suena. Si uno opta por el camino aparentemente más fácil y cómodo es muy probable que acabe acumulando paletadas de frustración y cacharrada varia que nunca sonará como deseas, por más que cambies mil veces de amplificador o pruebes suerte con mil pedales diferentes a ver si suena la flauta. Sinceramente y sin ánimo de sentar cátedra, que sencillamente esto es un foro y aquí venimos a compartir lo aprendido y recomendar a otros lo que nos ha dado mejor resultado a nosotros mismos: es mil veces mejor hacer los deberes y aprender cómo funcionan las cosas / cómo podemos aprovecharlas mejor que limitarse o resignarse a pelear con ellas. Cuando ese "modus operandi" ya se ha vuelto un hábito el resto del camino es cuesta abajo en el mejor de los sentidos. Tres cuartos de lo mismo por lo que respecta al resto del equipo, por supuesto (guitarras, cuerdas, púas, cables, pedales... quien diga que los medios no importan tanto como se dice no es consciente de la magnitud de su despropósito, la verdad).

Ahora sí que no me enrollo más, jaja, que siempre me pasa lo mismo. Gracias por vuestra atención, salud y rock and roll y a poder ser que este año nos luzca mejor el pelo a todos!!!