La Tierra se funde
El Himalaya se funde. Y cada vez lo hace más rápido. Un equipo de científicos chinos ha constatado que los glaciares situados en las proximidades del monte Everest, en el suroeste del Tíbet, se están derritiendo a un ritmo inusitado como consecuencia del calentamiento global del planeta. La zona de deshielo del glaciar Dongyonbu ha retrocedido 50 metros en los dos últimos años, más del doble de lo habitual.
Los expertos aseguran que la disminución de las masas de hielo incrementará en una primera fase el volumen de agua de los ríos, originando inundaciones, mientras que dentro de varias décadas el nivel se reducirá, lo que provocará graves problemas económicos y medioambientales.
"El Himalaya es una de las regiones del mundo donde los glaciares están disminuyendo a mayor velocidad. Otras son el monte Kilimanjaro, en África, y ciertas partes de los Andes. Y hay nuevos datos que muestran que Groenlandia se está fundiendo más rápido de lo que se pensaba y que la península Antártica ha comenzado a derretirse", afirma Martin Hiller, responsable de comunicación del Programa de Cambio Climático Global de WWF. "Lo que es especialmente preocupante en el Himalaya es que sus glaciares son esenciales como fuente de agua de muchos de los grandes ríos de Asia", añade.
La cordillera -que acumula la mayor extensión de superficie congelada de la Tierra fuera de los polos- alimenta siete de los principales ríos del continente, como el Ganges, el Brahmaputra, el Mekong o el Yangtsé, por lo que la reducción de hielo supone una seria amenaza para cientos de millones de personas en China, India y Nepal, que viven en sus cuencas.
El 75% del agua dulce del planeta está almacenada en forma de hielo, en gran parte en las áreas montañosas, de donde fluye gradualmente y alimenta los ríos en verano y durante las épocas secas. Su reducción producirá, según WWF, "efectos adversos dramáticos sobre la biodiversidad, la gente y su sustento, y tendrá posiblemente implicaciones sobre la seguridad alimentaria". A medida que el caudal de deshielo descienda, el potencial de generación de energía hidroeléctrica bajará, y la menor disponibilidad de agua para riego mermará las cosechas.
Según un informe realizado conjuntamente por el instituto alemán y ECF, si la temperatura media mundial sube "unos pocos grados" respecto a los niveles previos a la revolución industrial, habrá serios riesgos de pérdida de cultivos, extinción de especies y ecosistemas, e incluso empeoramiento de las disputas regionales y masivos desplazamientos de gente.
Los expertos advierten de que cruzar la barrera de los dos grados de elevación de temperatura "es realmente peligroso", algo que, según un estudio realizado por el profesor Mark New de la Universidad de Oxford mediante simulaciones, ocurrirá, si no se toman medidas, en un momento entre los años 2026 y 2060. "Dos grados es una cifra razonable, para no tener grandes daños a largo plazo. La razón más importante para este límite es el nivel del mar".
EL PAÍS - 27-06-2005
