Roland SonicCell (2007)

Personalmente estoy encantado con el SonicCell. Es un hábil sintetizador en módulo (ligerísimo y ultraportable), pero también un interfaz de audio para ordenador (in/out estéreo, o bien con micro o guitarra), un interfaz midi (in/out) para ordenador, y un reproductor de MIDI files, WAvs y MP3 a partir de ficheros que residan en un lápiz USB. Cuenta con reverb y chorus dedicados, más otras 3 unidades de efecto (que pueden incluso aplicarse a procesar la entrada audio). También cuenta con un (muy versátil) compresor multibanda (ideal para activarlo en vivo y dar más presencia al sinte en la pelea con las guitarras del resto de la banda).
Un todo en uno y con un tamaño que permite llevaro bajo el brazo. Para muchas actuaciones me basta llevar el SonicCell y que me den cualquier teclado MIDI.

Es un módulo multitímbrico con buena polifonía (128) que tiene la típica arquitectura de síntesis de Roland (con notables posibilidades para los que queremos editar sonidos). La biblioteca 'de fábrica' cuenta con el clásico banco GM extendido (GS/XG, que añaden diversas variaciones sobre los 128 sonidos de partida de GM) y además los bancos A, B, C, D, E, F y G (cada uno con 128 sonidos), de manera que hay variedad de timbres cada familia para escoger. Aparte de los presets hay dos bancos (User 1 y 2) con hueco para 128+128 programas de usuario. Si se quiere, puede ampliarse (en cuanto a muestras y sonidos) mediante 2 tarjetas SRX (que añaden a la lista sus propios bancos y sonidos). En mi caso, me basta con lo que trae (si acaso me gustaría un piano acústico algo más ambicioso, pero para eso tengo otros equipos -quien lo necesite puede usar las SRX02 o SRX11).
Es de la época de los fantom, y la paleta de sonidos recuerda mucho (en nombre, organización y calidad) a los de los propios fantom. Hay variedad y calidad.
Hay un sofware de edición muy completo (muy necesario: intentar editar desde el propio panel del SonicCell es agotador: no tiene apenas controles físicos). A través de pantalla se tiene una visión más completa y más fácil de usar que alcanza todos los parámetros del SonicCell.

Hay 128 'performances' tipo 'preset' y otras 128 'user'. Las performances son el nombre en Roland para las configuraciones multitímbricas. Con 16 partes disponibles (y con la polifonía de 128 voces) es posible configurar todo tipo de layers, splits, etc. a través de uno o más canales MIDI.

La posibilidad de reproducir WAV/MP3/MIDI directamente desde un lápiz USB tiene mucha utilidad. Para ensayar sobre temas grabados, para llevar a los ensayos con grupo ideas grabadas, para apoyar en directo con bases algún tema que lo necesite...

Dado que funciona como un interfaz audio estéreo para ordenador, puedes olvidar los ruidos y problemas de conexión propios de las entradas 'domésticas' del ordenador y usar el SonicCell para grabar o reproducir en un interfaz 'externo' al ordenador y de buena calidad.

Por cierto, todos el audio que genera el SonicCell como sinte pasa también directamente por USB al ordenador y por tanto puede grabarse sin pasar por el dominio analógico.
El apartado de efectos está muy completo, pues además de la reverb y chorus 'globales' cuenta con tres unidades de efecto que se pueden asígnar de diferentes maneras (entre ellas, existe a posibilidad de pasar el audio externo -como micro o guitarra, p.ej.-). Es más, también existe como efecto independiente uno dedicado sólo a la entrada de audio (limitado a funciones básicas como puerta de ruido, etc.). También existe un (muy completo y altamente programable) compresor multibanda (de 3 bandas) que permite dar más presencia y pegada al sonido final allí donde pueda ser necesario ese tratamiento (como en los directos).

Dado que tiene una excelente implementación de sistema exclusivo MIDI es perfectamente posible controlar cualquier parámetro de cualquier sonido o performance desde equipos externos. Yo suelo llevar algún teclado tipo Novation Remote SL o Roland A-800Pro -que permiten programar sistema exclusivo en los controles-, o bien cualquier superficie de control (como korg NanoKontrol) cuyos mensajes convencionales de controlador reconvierto a MIDI Sysex mediante un iPad (y la excelente app TB MIDI Stuff). Eso me permite gobernar todos los parámetros del SonicCell pese a que desde su panel propio apenas hay controles. Gobierno niveles, filtros, ataques,LFOs, efectos, etc. tocando controles físicos: pese a ser un módulo espartano en controles, no hay nada que no pueda controlarse con esas estrategias.