Los AMD64 son muy potentes y se calientan poco. Intel tiene cosas mejores pero mucho más caras. A mismo precio te puedes comprar un AMD bastante mejor que un Intel. Los Sempron son como los Celeron de Intel, tienen menos memoria cache, que es la memoria ultra-rápida y pequeña que se usa para intercambiar datos entre la RAM y el procesador. Tener poca cache es muy poco recomendable para multimedia o para trabajo duro... por tanto haz lo que yo, huye de ellos como de la peste
a no ser que busques un ordenador barato para ofimática para una oficina o algo así.
Ten en cuenta que acaba de salir el bus AM2 de AMD, que admite RAM DDR2. No mejora mucho el rendimiento respecto al anterior bus SK939, pero el precio tampoco es apenas más alto y teniendo en cuenta que AMD irá retirando los buses SK939 y el más antiguo SK745, en favor de AM2, merece la pena comprar ya un AM2 (es decir una placa con soporte AM2, un AMD64 AM2 y RAM DDR2 que tenga baja latencia CAS. Los precios de estos 3 componentes son muy poco más caros que sus equivalentes en bus SK939). Una cosa que tiene el bus AM2 es que tiene para el toda la gama de procesadores AMD: Sempron, AMD64, AMD64 dual core, AMD64 San Diego y cuando salgan los tetra-core (4 procesadores en uno) por lo que puedes comprar ahora un AMD64 normal y dentro de un tiempo actualizarte a un tetra-core y ampliar así.
Otra novedad importante son los nuevos chipsets para placas base que ha sacado Nvidia, la gama nForce 5xx (550, 570 y 590). Tienes un pequeño resumen de sus características por ejemplo aquí:
http://www.madboxpc.com/contenido.php?id=1872
Yo voy a comprarme ordenador en breve (que se me jodió la placa del AMD XP 2600+ y ya que estoy me paso a algo nuevo) y voy a cogerme seguramente un AMD64 AM2 3500+, 1Gb RAM DDR2, una placa base ASUS M2N-E DDR2 PCX (que tiene chip Nforce 570 y bus AM2 claro) y una tarjeta gráfica Nvidia 7600GL (del montador XFX a poder ser).
En cuanto a marcas de placas las mejores son (al menos en mi opinión): Abit y Asus. Luego ya puedes pasar a DFI o Gigabyte...