En diseño vectorial Freehand, Corel Draw e Ilustrator. Freehand, como han dicho, ya no se utiliza tanto, ya que como te han dicho, Adobe, compro Macromedia, porque les interesaba tener Dreamweaver y Flash, líderes en el el diseño web. En cambio, como ya tenían un programa vectorial, como Ilustrator, se quedaron con él y adaptaron algunas cosillas de freehand.
En edición fotográfica, el rey absoluto es Photoshop. Eso si, tienes Gimp, que no está nada mal y es abierto y gratuito.
En 3D la cosa está más repartida. Principalmente, se utilizan 3D Max, Maya, Autocad, Archicad y Cinema 4D entre otros. También hay un programa gratuito muy potente como Blender.
En cuanto a las tabletas, se utilizan, porque es como escribir en una hoja, ya que tienen area absoluta, donde pongas el lápiz, se irá el puntero (representa, el area de la pantalla del ordenador, para que te hagas una idea)
Yo te recomiendo Wacom, más que nada, porque son las utilizadas por los profesionales, por diferentes razones:
- Resolución real (nada de interpolaciones)
- Compatibilidad, con Windows, Mac y Linux
- Bolígrafo sin pila (patente de Wacom)
- Niveles de presión: si aprietas poco, sale poca tinta, si aprietas más, sale más. (esto también en otras marcas)
- En los modelos superiores, además de presión, reconoce, inclinación y rotación.
Lo de que son los profesionales, los que la utilizan, no me invento, puedes ver muchos making of, sobre películas y está utilizando una Intuos Wacom.
http://www.wacom-europe.com/index2.asp?pid=0&lang=es
Un saludo!