Native Instruments Maschine Mk3 (2017)

No es que me estrene en el mundo de Maschine. De hecho venia de la Maschine Studio, con la que me despache a hacer musica durante muchos años a gusto y con un sistema que a mi juicio tenia casi todo lo que necesitaba para hacer musica tal como me gusta. Luego con la llegada de la Akai Mpc Live, me distraje y estuve un tiempo trabajando con ella (antes de Maschine trabaje mucho con las mpc4000 y 2500 ... con lo que practicamente no tuve problema en adaptarme a la nueva bicha). Dos de las razones por las que termine dejando de lado la Maschine Studio fueron su tamaño, y el que aparte de la superficie de control me tocara salir de directo tambien con una tarjeta de sonido, necesaria para usar Maschine con el ordenador que sea. La nueva Akai MPC LIVE resolvia ese tema de un plumazo, pequeña, portatil, con bateria propia y ademas sin necesidad de ningun aditivo extra ... ni tarjeta de sonido, ni portatil ni nada. Para el directo la Akai es mi chica ideal ... pero para el estudio no tanto. La falta de controles fisicos sumado a que el software de Akai es mas parco y menos fluido, pues era cuestion de tiempo que terminara mirando con buenos ojos a la Maschine mk3.

A priori "la construccion" es muy similar a la de su hermana mayor, la STUDIO. Aunque hay mucho plastico, se ve aceptablemente solida. Sugiere que si el trato es cariñoso deberia tener una vida saludable al lado del usuario. El tacto de los botones es bueno, los pads responden muy bien (me encantan), los encoders se sienten durillos y las pantallas si bien no son Led presentan una visual muy fina y clara. En definitiva, no es un tanque a prueba de bombas, pero deberia cumplir con creces durante un buen tiempo si el trato es el adecuado.

Con respecto a la Studio hay varias novedades en la Maschine mk3. El tamaño es una de ellas. Es mas pequeña, y sin embargo condensa en el mismo tamaño de la mk2 todo el potencial de control de la STUDIO. En este sentido no le falta nada. Todo lo contrario ... ahora la rueda de datos tambien funciona como desplazador de cursor y con unas señales luminosas indica en todo momento cuando puede utilizarle para moverte entre los diferentes parametros de una pagina. Tambien hay un ribbon para poder controlar y grabar datos en tiempo real en una pista de una manera tan humana como logica. Lo mismo se le puede utilizar como modulador de un VST para poder tocar el instrumento de una manera mas organica o humana. Los cambios son sutiles, pero se agradecen. Es una mejora sin duda alguna. El otro gran agregado de la mk3 es su interfase de audio interna, que ofrece tanto entrada de linea como entrada de micro y permite trabajar hasta 96khz de resolucion. El sonido que ofrece es excelente con lo que finalmente Native Instruments por primera vez dentro del mundo de Maschine nos pone a disposicion una solucion integral en un mismo cacharro, para poder trabajar tanto en estudio como en directo. Con maschine y un portatil ya puedes montarte un directo sin despeinarte.

A pesar de la evolucion continua que fue sufriendo el software Maschine 2 durante estos años, el consumo de CPU continua siendo muy moderado. Por supuesto que todo dependera de los pluggins que se elijan, de la cantidad a emplear y sobre todo de las specs del ordenador que hostea el software de Maschine. Con un portatil basado en AMD de 4 nucleos a 3.5 ghz, y 8 gb de Ram todo fue rodado y el consumo de recursos no se disparaba.
Los pluggins de FX internos de Maschine hacen estupendamente su trabajo y denotan un consumo bajisimo de cpu. Los instrumentos tambien, excepto algunos basados en "Reaktor" que disparan bastante el uso de procesador (todo es convertir a audio las pistas de VST que consuman mucho, y andando). En este sentido Maschine ofrece un abanico muy amplio que nos permite abordar sin problema alguno una amplia gama de generos musicales. Y permitiendo tambien utilizar pluggins de terceros, las posibilidades timbricas se amplian muchisimo mas. A este nivel no tengo queja alguna.

Para mi sorpresa (mala), hoy en dia y en la version 2.8 del software de Maschine, Native Instruments continua arrastrando un problema grande que ya experimentaba desde la version 2.3 en mi epoca con la STUDIO. Este problema solo afecta a los usuario de Maschine en entorno de Windows 10 ... y es que todo los puertos midi din que se intenten utilizar para controlar Hardware externo desde el software de Maschine al cabo de unos minutos de uso termina por bloquearse y dejar de funcionar. La gente de Native Instruments desde siempre le endiñan la culpa de esto al sistema operativo, argumentando que Microsoft no gestiona bien estos puertos desde el propio Windows 10. Pero este argumento no tiene logica alguna ya que con otros Daws de otras marcas (Cubase, Akai MPC, Bitwig, etc.), los puertos MIDI DIN bajo windows funcionan sin problema alguno. El caso es que los desarrolladores de Maschine nunca hicieron nada por solucionar este problema, que en mi opinion no es pequeño ni debe pasarse por alto.

Volviendo a la evolucion del software de Maschine, si bien continua manteniendo el concepto clasico de trabajo Patron / cancion (pattern / song), tambien incorpora recientemente una modalidad muy muy similar a la de Ableton Live basada en Clips e ideas al vuelo, denominado "modo IDEAS". En el mundillo de la musica electronica general, Ableton Live es sin duda alguna el DAW mas utilizado por musicos y djs, con lo que estos se sentiran como en casa trabajando con el entorno de Maschine. Con los años version a version el software de Maschine fue incorporando muchisimas novedades y ajustando su flujo de trabajo a lo que solicitaba su comunidad de usuarios. Por mensionar algunas el TIME STRETCH de loops de audio en tiempo real, un sintetizador de lineas de bajos, un refinamiento profundo a su modo de SLICE de audio que no solo facilita su uso sino que le hace mas eficiente, la incorporacion de diferentes metricas para cada clip dentro de la ventana de Arranger lo que permite realizar poliritmos, etc.

Como ultima critica, esta el hecho de que a mi me gusta usarla en modo Stand-alone ... pero como utilizo voces y Maschine no tiene pistas de audio en su ventana de Arranger (los usuarios llevamos años pidiendolas a NI), luego me toca exportar todo el audio en WAV, y desde otro DAW que soporta pistas de audio grabo y mezclo las voces con lo producido dentro de Maschine.

Como herramienta creativa, Maschine demuestra ser excepcional. De eso no tengo dudas. Y es por esto que tanto me gusta. Todo lo que hace, lo hace muy bien con un flujo de trabajo muy bonito, logico y rapido gracias a su superficie de control que practicamente permite hacerlo todo sin necesidad de tocar el raton. Diria que sobre todo es una mezcla entre Ableton Live y Akai mpc. Como daw basado en sampler y VSTs, es solida y flexible. Lo que hace, lo hace bien. Como en todo sistema siempre hay alguna pequeña critica o sugerencia se puede hacer ... pero asumo que de esto no escapa ningun daw. Lo importante aqui es que se puede trabajar a gusto. Su edicion es muy buena, y su motor de audio cumple perfectamente. El audio final ... sorprende realmente.

Salud!