Native Instruments Maschine Studio (2013)

Cuando me picaba el bichito de Maschine e investigaba entre sus usuarios para ver si se trataba de un equipo que podria encajar conmigo; me encontre con todo tipo de opiniones ... desde el fanboy enamorado, pasando por el usuario que no pega un palo al agua, el newbie que todo le ilusiona, el hater clasico y llegando a los usuarios puntillistas e inconformistas que se expresan tanto en su simpatia como en su demanda por nuevas funciones y demas. La buena noticia es que abundaba una energia positiva innegable, e incluso tienes a la gente de NI purulando por alli mientras continuan desarrollando el software. Bien!

El caso es que en el pasado ya habia intentado migrar mi musica al mundo del software y el raton ... pero como buen hijo de la era del hardware me di un ostion por todo lo alto. No acababa de sentirme a gusto con el formato sencillamente porque yo mismo me sentia ajeno a todo ello. El soft suena bien, y tiene opciones cojonudas ... pero mi cabeza por alguna razon se resistia a todo ello. Vamos ... que soy carne de psicologo.

Asi que la idea de poder utilizar software a saco, pero con todo el flujo de trabajo y feeling del hardware ... me tenia bastante emosionado ... y esto unido al feedback de sus usuarios, fue una cuestion de tiempo para que finalmente me animara con la mas grandotota y golosa de la familia Maschine: La Studio, en version Silver.

A priori "la construccion" de la cacharra se ve aceptablemente solida. Hay plastico, pero aun asi sugiere que si el trato es cariñoso deberia tener una vida saludable al lado del usuario. El tacto de los botones es bueno, los pads responden muy bien (me encantan), los encoders se sienten durillos y las pantallas si bien no son Led presentan una visual muy fina y clara. En definitiva, no es un tanque a prueba de bombas, pero deberia cumplir con creces durante un buen tiempo si el trato es el adecuado.

Para mi sorpresa, las instrucciones de instalacion que vienen impresas en el paquete de la Maschine estan obsoletas al igual que sus discos. Mi curiosidad me llevo a busear la web de NI y encontrarme con las instrucciones "buenas" y actuales antes de lanzarme. Suerte para mi ... porque segun se comenta, las instrucciones "antiguas" ocasionan problemas en la instalacion donde en muchos casos el controlador no es reconocido por el ordenador. Supongo que son cosas de software ... pero no me hace gracia que ni siquiera peguen una etiqueta en la caja para poner al usuario en aviso. Asi que estais avisados al respecto!

La instalacion fue larga ... 4 horitas de nada, ya que antes de autorizar nada del software, hay que instalarlo todo incluyendo las librerias del "Komplete Select" que incluye el kit a partir de la version 2.3 de Maschine ... y todo ello se descarga x internet desde los servidores de Native Instruments. Nuevamente, cosas del software

En mi pueblo tienen el dicho que dice: - "El que sabe comer, sabe esperar ... " Y es verdad, una vez que la Maschine cobra vida se van los males de la instalacion y la que antes era una caja inerte y apagada ... ahora es una cosita bonita, estetica y colorida. La primera impresion sobre su sonido es muy buena ... los proyectos que lleva de demo suenan muy bien.
Los ajustes de audio y midi fueron minimos y claros. En 2 minutos ya tenia todo funcionando y berreando. Para mi sorpresa (y aqui estaba mi gran miedo), el consumo de CPU de Maschine es muy moderado. Por supuesto que todo dependera de los pluggins que se elijan, de la cantidad a emplear y sobre todo de las specs del ordenador que hostea el software de Maschine. Con un AMD de 4 nucleos a 1.5 ghz, y 6 gb de Ram todo fue rodado y el consumo de recursos no superaba de media el 20% de procesadores.
Los pluggins de FX que vienen con el pack hacen estupendamente su trabajo y denotan un consumo bajisimo de cpu. Los instrumentos tambien, excepto el "Massive" que dispara bastante el uso de procesos. En este sentido Maschine ofrece un abanico muy amplio que nos permite abordar sin problema alguno una amplia gama de generos musicales. Y permitiendo tambien utilizar pluggins de terceros, las posibilidades timbricas se amplian muchisimo mas. A este nivel no tengo queja alguna.

El software Maschine 2.3 no tiene demasiado misterio. Hay multitud de cosas que a golpe de raton la intuicion del usuario le llevara a aprenderlas por si solo. Pero hay otras tantas que ya requieren tirar de manual ... sobre todo lo relacionado a controlarlo todo desde el hardware sin siquiera mirar la pantalla del ordenador. El 95% del software es editable desde el controlador mismo, con lo que la buena noticia es que si uno asi lo quiere, puede hacerse un tema completo sin quitar la atencion del hardware ni tener que tocar el raton / teclado del ordenador. Software y hardware estan perfectamente integrados y lo que se puede hacer con uno tambien se puede hacer con lo otro. Aqui el que elije es el usuario y este es uno de los puntos mas fuertes de Maschine. Gracias a esto su interfase ofrece varios caminos para llegar a una misma cosa ... lo cual es de agradecer a NI.

Hasta aqui todo parece un camino de rosas ... pero la cosa comienza a ponerse mas ruda en cuanto entramos en las espectativas y esperanzas de cada usuario en particular ... y esto lo intentamos interpolar al software Maschine 2.3.
Todos tenemos una idea, una manera de hacer las cosas, un tipo de workflow ideal que en parte viene de la experiencia personal y en parte es impuesto por la musica que queremos hacer, que tiene determinados requerimientos y exigencias especificas. En esta materia hay usuarios 100% felices con lo que el software de NI ofrece, los hay que hechan de menos ciertas funciones ... y tambien los hay que directamente hechan espuma de rabia y rayos desde sus ojos. Quedaros con esto ... ya volveremos aqui.

Maschine ofrece dos formas base de uso. Una es integrando su software en formato pluggin dentro de un Daw (Live, Logic, Cubase, Reaper, etc.), y otras es utilizarle en modo Stand-alone (solitario), como si se tratara de un Daw en si mismo. Hasta aqui todo suena logico y congruente. ¿Verdad?

Resulta que la gente que integra Maschine dentro de otro Daw, esta que trina de rabia. Mas que todo porque hablamos de un centro de produccion muy completo con toda la complejidad que esto puede introducir ... y ... un mundo en si mismo con todo su credo midi, toda su logica de uso y toda su propia Ley, al tener que coexistir en un ecosistema mas grande y complejo aun ... pues requiere ajustes de todo tipo en todo momento, sobre todo en materia de ruteo midi desde el Daw al pluggin de Maschine. El problema no es que funcione o no (que lo hace eficientemente), sino el camino que toca hacer para que todo ocurra tal como uno quiere.
En definitiva, si quieres usar Maschine como pluggin, tienes que mantenerlo todo lo mas simple posible. Es preferible tener mas instancias abiertas que hacerlo todo en una sola.
Ahora mismo se puede ver muchisimos usarios en los foros de NI que les estan pidiendo por activa y por pasiva un modo "DAW" para que automaticamente Maschine haga una serie de ajustes (como midi THRU activo de Daw a daw), en todo lo que se valla creando sobre la marcha. La gente de Native Instruments continua trabajando en el software con lo que esto abre un frente de esperanza a futuro para este tipo de usuario ... pero no hay ninguna promesa en firme de que esto pueda ocurrir o no.

Por otro lado, estan los usuarios que utilizan Maschine como un DAW en si mismo. Y esta tiene toooodos los atomos necesarios para serlo y permitir acabar una cancion completita en sus entrañas sin sufrir en el intento. Siempre y cuando ... no necesitemos grabar pistas de audio libre que no requieran comenzar y finalizar dentro del margen exacto de un patron de ritmos. Y aqui el pero del modo stand-alone de Maschine que no le deja ser del todo un Daw completo. Maschine samplea y puede grabar audio libre ... pero siempre dentro del marco de un patron. Entonces, supongamos que tenemos todos los patrones enlazados para formar una cancion ... y ahora nos interesa grabar la voz de nuestro vocalista sobre esos patrones enlazados ... vamos, lo que viene a ser una pista de audio de toda la vida. Pues no se puede. Estas obligado a grabar el audio dentro del marco de cada patron, uno a uno. Es decir, si la voz no excede el area temporal de cada patron la puedes incluir alli en formato sample sin problema alguno siempre teniendo en cuenta que el audio comienza y termina dentro del patron. Pero ... ¿Que pasa si la voz excede el limite de espacio de este patron? Pues que no puedes grabar de corrido sobre dos patrones en continuo.
Por ende, tienes a muchisimos usuarios (como es mi caso), pidiendo que agreguen pistas de audio independientes a la estructura existente de patrones que actualmente provee Maschine ... que en mi opinion es cojonuda y lleva un workflow muy bonito.

En definitiva ... como pluggin Maschine es sumamente complejo pero como Daw aun carece de algunos detalles.
Como antes dije ... la gente de NI continua desarrollando el software pero no sabemos que camino tomara y si se va a fortalecer alguno de los dos modos, ambos o ninguno. El tiempo lo dira.

Como herramienta creativa, Maschine demuestra ser excepcional. De eso no tengo dudas. Y es por esto que tanto me gusta. Todo lo que hace, lo hace muy bien con un flujo de trabajo muy bonito, logico y rapido. Diria que sobre todo es una mezcla entre Ableton Live y Akai mpc. De hecho creo que puede ser un buen reemplazo de Akai mpc o de Roland mv-8800.
A mi me gusta usarla en modo Stand-alone ... pero como utilizo voces, lo que hago es hacer todo el arreglo de musica en Maschine, luego exporto todo el audio en WAV, y luego desde Reaper grabo y mezclo las voces con lo producido dentro de Maschine. Lo que hecho en falta en Maschine (pistas de audio), lo complemento con Reaper y con este Tandem podria decirse que estoy a gusto.

La parte MIDI de Maschine tambien merece ser comentada. La Studio lleva 3 puertos MIDI OUT, y cada uno maneja 16 canales independientes con lo que al fin tenemos 48 canales para poder deleitar a todo el hardware que tengamos en el estudio. Secuenciar midi con Maschine es facil y rapido ... y si todo esto se integra al flujo de trabajo total del software tenemos una herramienta doblemente interesante y potente.

Como daw de sampler y de VSTi's, es solida y flexible. Lo que hace, como antes dije, lo hace bien. Como en todo sistema siempre alguna pequeña critica o sugerencia se puede hacer ... pero asumo que de esto no escapa ningun daw. Lo importante aqui es que se puede trabajar a gusto en Maschine. Su edicion es muy buena, y su motor de audio cumple perfectamente.
El audio final ... sorprende realmente.

Creo que no tengo mucho mas que decir que no pueda leerse por ahi o que no este en los manuales de Maschine.

Para el uso que yo le doy, solo hecho en falta pistas de audio libre. Es por esto que solo le doy 4 estrellas. Por lo demas, estoy mas que contento con Maschine. Lo mas importante para mi ... es que logro reconciliarme con el mundo de software. Por primera vez, me siento a gusto trabajando con un entorno de ordenador.

Salud!