Rekordbox DVS y Video: review de las expansiones

A mediados del pasado noviembre ya os ofrecimos una review del “nuevo” Rekordbox con el programa recién llegado al mercado, y ya incidimos en la necesidad de que Pioneer DJ se apresurara en lanzar un buen sistema de control por DVS para este software, así como implementar las funciones de vídeo: Pioneer DJ tiene un buen producto entre manos y si lo redondeaba con dichas funciones podía plantarle cara a los gigantes del software para DJs, Traktor y Serato DJ. En los últimos meses el programa ha recibido poco a poco actualizaciones con mejoras de estabilidad progresivas, funciones nuevas y compatibilidad directa con más hardware de Pioneer. Por fin llegó en marzo la expansión para el control por DVS, y finalmente hace apenas un par de semanas la expansión para poder pinchar vídeo. Así pues en la review de hoy vamos a analizar qué tal funcionan estas expansiones y a compararlas con funcionalidades similares en programas rivales.

Rekordbox DVS: compatible con todo el mundo

Empezaremos por la primera expansión que llegó al mercado, y es la que permite el control del software mediante vinilos con código de tiempo, o sistema DVS –Digital Vinyl System–. El DVS Pack se debe adquirir en la tienda online de Rekordbox y cuesta 109€, básicamente es un código que activa el uso de las funciones; al igual que ya sucede con el software para pinchar de Serato, Pioneer DJ incorpora en Rekordbox todas las funciones y expansiones, y no son necesarias instalaciones adicionales, tan sólo pagar por códigos de desbloqueo. Con el código comprado, vamos a Preferencias/Licencia, nos desplazamos hasta el botón de “Activar” que hay en el apartado de Rekordbox DVS e insertamos el código. Todo quedará listo para empezar a usar el DVS.

Tras la activación, en Preferencias tendremos una nueva pestaña llamada DVS para calibrar el sistema según el nivel de la señal que recibimos al reproducir los vinilos codificados. Las entradas físicas empleadas para recibir el código de tiempo de cada deck se seleccionan en la pestaña Audio de las Preferencias.

Puedes usar cualquier interfaz de audio con entradas independientes

A pesar de que Pioneer DJ sólo lista en su web hardware de su marca como compatible con Rekordbox DVS, esto es una verdad a medias: puedes usar cualquier interfaz de audio, mixer con interfaz de audio o controlador con interfaz de audio que disponga de entradas independientes con previos phono. ¿Quiere decir eso que puedes usar cualquier mesa de mezclas con interfaz de audio como una Xone:DB4, una N.I. Z2 o una Rane MP2015? Sí, puedes. ¿Podrías usar los interfaces de audio de Rane de la gama SL, o los de Native Instruments tipo A6, A8 o A10? Sí, también. ¿Podrías usar un controlador como el Denon MC6000MK2? Sí, desde luego.

¿Por qué no avisa Pioneer DJ de esto? Es un poco extraño que no lo mencionen, quizá sea para dar sólo soporte oficial si se usa con su hardware. En cualquier caso tras probar con varios dispositivos de otras marcas, las entradas de audio de los mismos son reconocidas sin problemas, pueden asignarse libremente, y no aparece ningún mensaje de error diciendo que el dispositivo no está soportado; concretamente las pruebas se hicieron con un mixer Kontrol Z2, un TTM-57mk2 y un controlador Numark N4. Pioneer DJ ha hecho lo mejor que podía hacer: los usuarios pagan por usar DVS, y lo pueden usar con el hardware que les dé la gana. Bien por ellos. No son los primeros en hacer algo así, Virtual DJ lo lleva haciendo muchos años y Mixvibes también, pero desde luego es un giro inesperado que una marca tan potente como Pioneer DJ se decante por un sistema DVS abierto.

Pero es que también puedes usar los vinilos de Serato DJ en modo relativo

La segunda sorpresa viene con que además de poder usar cualquier interfaz de audio puedes usar también los vinilos de Serato DJ en modo relativo. ¿El motivo? Muy simple: los dos programas usan para la señal portadora una señal sinusoidal de 1khz, esta señal sirve para indicar si el vinilo avanza o retrocede y a qué velocidad lo hace –tomando la diferencia de fase entre las sinusoidales de cada canal– y es lo único necesario para hacer funcionar el modo relativo de un sistema DVS.

No obstante si quieres usar el modo absoluto, en el que el punto de reproducción en la canción coincide con la posición de la la aguja en el surco, sí que deberás comprar los vinilos DVS de Pioneer DJ, ya que cada fabricante emplea su propio sistema codificado –y secreto y patentado– para la localización exacta de la aguja en el vinilo. El coste de una pareja de vinilos es de unos 30€.

En uso

Lo primero que haces para pinchar con un sistema DVS es… calibrarlo. Y ya en la calibración hay buenas sensaciones: dispones en la pestaña de calibrado del software dos modos, uno manual y otro automático. Uses el modo que uses, se calibra tanto la señal de código de tiempo que se recibe, como el ruido ambiental que se cuela en la cápsula fonocaptora –que se mide con el plato parado y música sonando– para después filtrarlo de la señal. Una vez calibrado el sistema –en modo automático tardas unos segundos y no suele fallar– ya puedes usarlo.

Por defecto aunque actives las funciones DVS, todos los decks aparecerán con el DVS en modo “Internal” –control mediante MIDI, HID o teclado– e indicado con el rótulo INT bajo el número del deck. Pinchando en el rótulo cambiarlo a modo relativo o absoluto con un menú desplegable –ABS y REL respectivamente–. Los vinilos oficiales de Rekordbox duran 10 minutos por la cara A y 15 por la cara B, deben usarse necesariamente a 33 RPM. La precisión se percibe bastante similar a la de Serato DJ, con una oscilaciones en el tempo similares; me ha parecido que donde menos oscilaciones en el tempo se producen es en los primeros minutos de la cara B de los vinilos, curiosamente lo mismo que en algunos de los primeros prensajes de vinilos de control de Serato. Aunque en algunos momentos el software nos indique que las oscilaciones se van de madre, parece que eso no afecta a las mezclas. En scratch funcionan bastante bien, y aunque no soy turntablista los cuatro trucos que sé hacer salen decentemente. Si estás pinchando temas extremadamente largos o estás haciendo mezclas muy largas usando loops y el modo relativo, si se te acaba el surco del vinilo la reproducción no cesa, entra automáticamente en modo interno y sigue sonando hasta que acabe o la pares.

El software –versión 4.2b, corregida tras la 4.2 que se retiró– funciona bastante estable a latencias bajas, he estado haciendo pruebas bastante largas con 2.7ms de latencia en un Mac Mini con procesador i5 y únicamente 4gb de RAM; no ha habido problemas dignos de mención.Y sin emplear hardware de audio de Pioneer DJ.

Conclusiones

El DVS de Pioneer es bastante competitivo, permitir el uso interfaces fabricados por cualquier otra marca, y poder usar los vinilos de Serato –si no tienes seguro que alguien te puede prestar–, son unas buenas razones para invitar a los usuarios de la competencia a que usen la prueba gratis de 30 días para intentar usar algo nuevo. El gancho para atraer clientes por parte de Pioneer DJ es bastante inteligente. El rendimiento es sorprendentemente bueno para algo que prácticamente acaba de llegar, aunque el precio es un poco más elevado de lo que cuesta la expansión DVS de Serato DJ –89€–, o el Timecode Kit –99€ e incluye los vinilos– para algunos productos compatibles con Traktor. En fin, Pioneer siempre será un poco más caro.

Rekordbox Video

La expansión de vídeo llegó el día 1 julio junto con la actualización a la versión 4.2, pero la actualización poco después fue retirada temporalmente hasta el 11 de julio por problemas de funcionamiento que Pioneer DJ quería resolver. Al igual que la expansión DVS, esta expansión se adquiere en la tienda online de Rekordbox, su coste es de 159€ y cambio del pago obtienes un código que desbloquea las funciones tras activarlo en la pestaña Licencia de las Preferencias del programa.

Una vez activadas las funciones de vídeo, en Rekordbox disponemos de un panel nuevo con sus funciones que al activarlo se ubica entre la librería y el panel del sampler. Cuenta con tres áreas de visualización de vídeo, dos para previsualización de los vídeos en reproducción y la tercera para ver la mezcla de vídeo.

Sobre cada zona de previsualización tenemos un botón rotulado como Link, y tiene una útil función: si hemos cargado un vídeo que queremos emplear siempre combinado con una pista de audio que tenemos cargado en el deck correspondiente –al visualizador de vídeo 1 le correspones el deck 1 y al visualizador 2 el deck 2–, pulsando Link la pista de audio y el vídeo quedan emparejados internamente en Rekordbox y siempre que carguemos el audio Rekordbox cargará automáticamente el vídeo. El crossfader de vídeo puede enlazarse al de audio de manera que al mover uno de los dos ambos se desplazan sincronizados, o pueden usarse de manera independiente. Hay disponibles 20 transiciones al usar el crossfader.

A la izquierda de las áreas de previsualización tenemos los controles para seleccionar y activar los efectos de vídeo. Podemos aplicar un efecto por vídeo y un efecto al máster; hay 6 efectos disponibles. Sobre estos controles hay un menú desplegable para seleccionar y cargar slideshows de fotos y ponerlos en marcha. En el lado derecho tenemos controles para insertar textos cortos e imágenes superpuestas, elegir su tamaño, ubicación en la mezcla de vídeo y si estarán animados. El texto y las imágenes se aplican sobre la mezcla de vídeo. También tenemos la opción de insertar la señal de vídeo de una cámara conectada por USB al ordenador.

En Preferencias tenemos una pestaña nueva llamada Vídeo donde elegir la calidad de la imagen, seleccionar 5 transiciones favoritas entre las 20 disponibles, la duración en segundos de las transiciones automáticas, el tipo de animación de textos e imágenes superpuestas, orden normal o aleatorio para las fotos de los slideshows y la duración de las transiciones en los mismos.

Los formatos soportados son AVI, MPG, MP4, M4V y MOV. Los codecs soportados son H.264, mpeg-2 y mpeg4, con una resolución máxima de 1920x1080. Los formatos de imagen soportados para slideshows y para imágenes superpuestas son JPEG, PNG y GIF.

Notables carencias

Únicamente enumerando las funciones de vídeo de la expansión de Rekordbox ya os habréis dado cuenta de que hay grandes carencias si lo comparamos con las funciones de vídeo de su rival más directo en el mercado, que es Serato DJ. Si escarbas un poco, encuentras todavía más, veamoslas:

• 6 efectos para los vídeos se quedan muy escasos en comparación con los 40 efectos que tiene Serato DJ. Tampoco hay disponibles efectos de análisis de audio o reactivos al audio como los que emplea Serato basados en Quartz Composer.
• Sólo un efecto aplicable por vídeo y en la mezcla de vídeo. En Serato puedes aplicar dos por vídeo y dos a la mezcla de vídeo.
• No hay posibilidad de insertar el texto o las imágenes flotantes sobre una de las capas de vídeo, sólo en la mezcla final, con lo que se reducen las posibilidades de aplicar efectos a estos elementos o de jugar con ellos en transiciones.
• No hay posibilidad de grabar las mezclas o sesiones de vídeo que realicemos, esta es otra función disponible en cualquier otro software para pinchar con vídeo.
• La compatibilidad con Syphon es inexistente.
• Los controles de vídeo no pueden asignarse a un controlador MIDI externo o al teclado, deben manejarse con el ratón. El único controlador externo soportado por el momento es el DDJ-RZX.
• No hay soporte para archivos MP3+G –¿cómo es posible que una firma japonesa se olvide del karaoke?– ni tampoco para FLV –Flash–. Dado que no hay soporte para Quartz Composer tampoco se pueden cargar archivos QTZ.

En uso

Las funciones de vídeo nos permiten o bien cargar un vídeo con música –lo que se conoce como “videoclip”– directamente al deck, con lo que en el deck queda cargado el audio y en el reproductor de vídeo la imagen, o bien cargar audio en el deck y un vídeo de acompañamiento en el reproductor de vídeo; haciendo esto último si el vídeo tiene sonido este queda totalmente descartado. La función que detallaba antes para “enlazar” música con vídeos es bastante práctica, si encuentras vídeos que quedan muy bien con determinada música después de dejarlos enlazados no tendrás que perder tiempo en buscarlos.

La posibilidad de usar textos, imágenes flotantes o la señal de una cámara está bastante bien, y la función para usar slideshows es muy sencilla de usar, basta con arrastrar fotos a un playlists de imágenes y luego arrastrar el playlist resultante al reproductor de slideshows del panel de vídeo. El único defecto es que mientras usas el slideshow no puedes combinar con vídeo.

Los vídeos se reproducen con suavidad si usas una máquina que cumpla con las especificaciones del fabricante para las funciones de vídeo: procesador i5 con 8gb de RAM como mínimo, e i7 de 2.2 –quad core– con 16gb de RAM como recomendado. Por debajo de estas especificaciones suceden sencillamente catástrofes: pequeños saltos en los vídeos, pequeñas congelaciones del software, artefactos en el audio, transiciones que funcionan con notables trompicones de manera constante… El software a pesar de no ser tan completo como otros a nivel de funciones, es bastante más exigente que otros en cuanto requisitos de hardware, tanto Serato como Mixvibes sacan mejor provecho del ordenador.

Los efectos de vídeo no se emplean con controles “habituales”, cuando activas un efecto sobre el área de previsualización aparece un puntero y dos ejes X e Y, moviendo el puntero con el ratón de izquierda a derecha controlamos la aplicación del efecto, mientras que hacerlo de arriba a abajo controla el brillo de la imagen y a la vez aplica al sonido el Sound Color FX que esté seleccionado en ese momento para el mixer. Este sistema es bastante poco práctico, la superficie para mover el puntero es pequeña y da poca precisión, hacerlo con el ratón es sencillamente un coñazo añadido. Puedes controlar estos efectos desde las pantallas táctiles del DDJ-RZX si te compras uno y pagas los 3.000€ que vale, es más cómodo, pero Pioneer DJ debería haber dado más posibilidades de control para estas funciones. No dudo que no lo vayan a hacer en el futuro, pero para el lanzamiento podrían haber implementado al menos la posibilidad de asignar por MIDI los controles de la expansión de vídeo.

Conclusiones

A pesar de que es muy buena idea que Rekordbox incorpore funciones de vídeo, la expansión está por debajo de lo esperado de una marca como Pioneer DJ, máxime teniendo en cuenta que es incluso un poco más caro que lo que ofrece la competencia. En cuanto a funciones se limita a cumplir el expediente, con carencias algo llamativas tales como la grabación de las mezclas, la escasez de efectos o la imposibilidad de mapear a un controlador MIDI las funciones del nuevo panel de controles para vídeo. Respecto al rendimiento, las funciones de vídeo en Rekordbox son realmente muy exigentes con el hardware, demandando una máquina muy potente para terminar ofreciendo unos resultados inferiores. Las comparaciones son odiosas pero inevitables, y en la inevitable comparación de Rekordbox Video con Serato Video, el producto de Pioneer sale perdiendo.

Todo obviamente no va a ser malo, Pioneer ha tenido algunas buenas ideas como el poder usar en tiempo real el vídeo captado por una cámara conectada al ordenador o el sistema tan efectivo y simple de usar que han incorporado para crear, cargar y usar los slideshows. Esperemos que sigan con más ideas interesantes para Rekordbox, pero también que trabajen para mejorar el rendimiento y añadir funciones básicas que no encontramos.

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