Lo primero es saber que es el "side chain", que traducido literalmente sería algo así como "cadena lateral". Se suele ver en compresores, aunque podría aplicarse a muchos más efectos. En un compresor, por ejemplo, tenemos la señal que queremos comprimir o "entrada" por un lado y la señal que vamos usar para controlar esa compresión o señal "side chain". Así, en una compresión normal y corriente (por ejemplo en una voz solista) usaremos la señal de la voz como entrada al compresor y una copia de la misma señal como señal "side chain". El compresor mirará la señal de side chain y según lo que vea comprimirá la señal de entrada. Algo como en esta imagen:
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Pues bien, esa señal de side chain, en algunos plugins, puede ser modificada para que la compresión actúe de manera diferente según nuestros propósitos. Por ejemplo, si queremos que comprima más los graves que los agudos, podríamos ecualizarla dándole más graves y así el compresor actuaría más en esas frecuencias, aunque en el resultado de la compresión no se notará esa ecualización, sólo la mayor compresión de graves. O centrar la ecualización de la señal side chain en las frecuencias de los seseos y ya tendríamos un de-esser. A esto se le llamaría "side chain interno", ya que usa la misma señal de entrada como control de la compresión. Un ejemplo de plugin con posibilidad de jugar con side chain interno sería el "Sonnox Dynamics".
En otros casos podemos incluso usar una señal de side chain para controlar la compresión pero que no tenga nada que ver con la señal de entrada que vamos a comprimir, por ejemplo podemos comprimir un pad de teclado usando el bombo como side chain, así con cada golpe de bombo, comprimiríamos los teclados que irían "bombeando" en volúmen según los golpes del bombo. A esto se le llamaría side chain externo. Un ejemplo de plugin con esta capacidad sería el "Cytomic the Glue".
Así que en resumen, en la compresión vamos a tener dos señales, "la comprimida" y "la compresora". La compresora sería la de side chain. Si la señal compresora se obtiene a partir de la misma que la comprimida, side chain interno; si es de otra fuente distinta, side chain externo. O por lo menos eso es lo que entiendo yo!!!